Matterhorn Ultraks 2026: Trailrunning Onder de Bekendste Berg van Zwitserland

De EXTREME: de veeleisendste publieke skyrunningrace

De EXTREME werd ontworpen door de lokale Zermatt-berggids en elite-skyrunner Martin Anthamatten — die zijn eigen creatie in 2024 won — en dat is goed te merken. De 26 km start met een klimblok van 1.800 m recht uit het dorp, waarna het parcours door een rotsachtige couloir met vaste touwen, steenvelden, gletsjerpuin en een beekoversteek voert voordat het Rothorn-Hutte checkpoint op 3.198 m wordt bereikt. Daarboven steken lopers door actief gletsjerlandschap op gepolijste platen waarvoor microijzers nodig zijn, en klimmen ze naar het Platthorn op 3.337 m — het hoogste punt van de race en een 360-graden alpien panorama dat maar weinig recreatielopers ooit op racetempo te voet bereiken.

Elite-skyrunner Hillary Gerardi omschreef de EXTREME als “deels trailrunning, deels klimmen.” William Boffelli, winnaar in 2025 in 3:25:06, noemde het “de beste race ter wereld.” Voor het brede veld doen de meeste lopers er vijf tot acht uur over en bestaat de ervaring voornamelijk uit snel wandelen op technisch terrein in plaats van hardlopen.

Verplichte uitrusting: windproof/waterproof jas, microijzers (niet optioneel — gletsjerlandschap), nooddeken. Inschrijving vereist een kwalificatieaanvraag met bewijs van vergelijkbare bergracing-ervaring.

De SKY en ACTIVE: de toegankelijke afstanden

De SKY (49 km, 3.600 m+) is per juni 2026 de afstand met de meeste resterende plekken, en is niet minder spectaculair dan de EXTREME. De route stijgt via de Gornergrat (3.089 m) — het tandradbaan-uitzichtpunt — en steekt de hangbrug over de Gorner Gorge over, gevolgd door een lange afdaling naar Schwarzsee (2.583 m) bij het checkpoint op km 30. De tijdslimiet van 12,5 uur vanaf de start om 07:00 maakt hem haalbaar voor sterke berglopers met duurzame achtergrond. Zowel de SKY als de EXTREME leveren UTMB Index 50K-punten op.

De ACTIVE (19 km, 1.150 m+) is het aanbevolen startpunt voor lopers die nieuw zijn op alpien terrein. Hij gaat door buitenwijken van Zermatt, landelijk gebied, stukken boven de boomgrens en het Riffelalp-plateau, met finish op Ultraks Plaza in ruwweg drie tot zes uur. Geen kwalificatieformulier vereist.

Voor lopers die een Skyrunner World Series-campagne opbouwen naast Ultraks, is UTMB 2026 in Chamonix het bijbehorende evenement in augustus — de twee races liggen slechts een week van elkaar op de Alpijnse kalender.

De piramide die elke stap definieert

De Matterhorn (4.478 m) is de 10e hoogste top in de Zwitserse Alpen en wordt algemeen beschouwd als de meest gefotografeerde berg ter wereld. De perfecte piramidavorm — gevormd door gletsjeruitschuring op een basis die 50-60 miljoen jaar geleden ontstond door de botsing van de Afrikaanse en Euraziatische tektonische platen — is zichtbaar vanaf vrijwel elk punt op elk Ultraks-parcours. Geen andere Skyrunner World Series-race biedt hetzelfde aanhoudende, close-up uitzicht op een enkele iconische berg van start tot finish.

Voor het eerst beklommen op 14 juli 1865 door de expeditie van Edward Whymper via de Hornli-rug, was de Matterhorn de laatste grote onbeklommen Alpentop van de Gouden Eeuw van het alpinisme. Tegenwoordig worden er jaarlijks zo’n 3.000 beklimmingspogingen ondernomen, en bergbeklimmers bidden in de Schwarzsee-kapel (Maria zum Schnee, 2.583 m) voordat ze omhooggaan — dezelfde Schwarzsee die SKY-lopers passeren bij het checkpoint op km 30.

Voor de Riffelsee-meerreflectie — een van ‘s werelds meest gefotografeerde Matterhorn-standpunten — neem je de Gornergrat Bahn naar station Rotenboden (op het SKY-raceparcours) en loop je tien minuten naar het water. Het beste voor 09:00 uur, wanneer het oppervlak nog kalm is.

Seriescontext: Skyrunner World Series en UTMB Index

De Skyrunner World Series-classificatie van de EXTREME maakt Ultraks tot een van de 19 races in 12 landen van de Merrell Skyrunner World Series 2026 (MSWS). Als WHITE-race kent hij standaard MSWS-punten toe (RED-races kennen 1,5x toe). Atleten moeten vier races plus de seizoensafsluiter SkyMasters voltooien om in aanmerking te komen voor het eindklassement, met een prijzenpot van meer dan 250.000 euro.

Naast de Skyrunner-kalender zijn zowel de EXTREME als de SKY opgenomen als UTMB Index 50K-evenementen. Het voltooien van een van beide levert punten op in het UTMB Index-systeem, wat bijdraagt aan de Running Stones die nodig zijn voor de CCC- en UTMB-inschrijving. Als je stenen spaart op het Skyrunner-circuit, biedt Oman by UTMB 2026 in december nog een 50K Index-evenement aan het andere einde van het seizoensschema.

Matterhorn paraglidingvlucht: het luchtig perspectief

Een tandem-paraglidingvlucht boven Zermatt geeft je de Matterhorn en het Ultraks-racegebied vanuit een hoek die geen enkel toeschouwersstandpunt op de grond kan bieden. Met 218 recensies en een beoordeling van 4,99 is de Zermatt-tandemvlucht een van de best beoordeelde ervaringen in de hele Viator Zwitserse Alpen-catalogus. Vluchten duren 20-25 minuten en vinden gedurende het hele zomerseizoen plaats.

Gornergrat-spoorweg: de hoogste buitenspoorweg van Europa

De Gornergrat Bahn klimt van het dorp Zermatt (1.620 m) naar de Gornergrat-top (3.089 m) in 33 minuten en passeert het terrein dat de SKY-lopers zaterdagochtend zullen beklimmen. Retourbiljetten kosten CHF 132 (halve prijs met de Swiss Half Fare Card). Bovenaan omspant het panorama de Gornergletsjer — de op een na grootste van de Alpen — de Dufourspitze (het hoogste punt van Zwitserland) en 29 andere vierduizenders. De tussenstop Rotenboden is een wandeling van tien minuten van de Riffelsee-reflectie.

Tip voor het raceweekend: neem de ochtendtrein terwijl de SKY-lopers onderweg zijn en beleef het surrealistische effect van deelnemers die op 2.600 meter langs de treinramen omhoogklimmen.

Begeleide wandelingen en fietsen: het dal te voet of op twee wielen verkennen

Als je het terrein direct wilt ervaren zonder startnummer, zijn er twee begeleide opties die opvallen. De begeleide dagtocht (beoordeeld met 5,0, 8 recensies) neemt je mee over dezelfde boven-boomgrens-paden die ACTIVE- en MOUNTAIN-lopers doorkruisen, met een lokale gids die de navigatie op technische alpiene paden overneemt. Voor een snellere, minder intensieve optie verkent de privé-halvedagfietstocht (beoordeeld met 5,0, 2 recensies) de dalpaden en verhoogde wegen die vanuit het dorp bereikbaar zijn zonder een significante hoogte-uitdaging.